L’Epic Games Store distribue cette semaine un jeu français qui a fait parler de lui à sa sortie sans jamais rencontrer un large public. Caravan SandWitch est offert jusqu’au 20 août, à récupérer une fois pour toutes sur son compte Epic. Le titre du studio marseillais Plane Toast est une aventure d’exploration en van, sortie le 12 septembre 2024 sur PC, PS5 et Nintendo Switch.
Le principe tient en peu de mots : ni combat, ni mort, ni chronomètre. Vous conduisez un van dans les paysages d’une planète désertique, à la recherche d’une sœur disparue, et vous améliorez votre véhicule pour atteindre des zones inaccessibles. Ce genre contemplatif se prête mal aux vitrines commerciales, ce qui explique en partie sa discrétion. Faut-il consacrer quelques heures à ce road trip avant la fin de l’offre ?
Une gratuité ouverte jusqu’au 20 août à 17 heures
La fiche du jeu sur l’Epic Games Store affiche une remise de 100 % sur le jeu de base, avec une échéance nette : la promotion se termine le 20 août 2026 à 17 heures, heure de Paris. L’offre a démarré le 13 août à la même heure, selon le rythme hebdomadaire habituel de la boutique.
Récupérer le jeu pendant cette fenêtre suffit à le conserver définitivement dans sa bibliothèque, même sans l’installer. Un compte Epic ID est nécessaire, et le titre reste réservé à Windows sur cette plateforme. Plus de 20 800 joueurs l’avaient déjà réclamé au moment où GamerPower a mis sa fiche à jour, ce qui reste modeste pour une gratuité Epic.
La boutique enchaîne les opérations de ce type depuis des mois, entre le félin offert la semaine dernière et les soldes d’été de la boutique. Seul le jeu de base entre dans l’offre : l’édition Deluxe et la bande originale restent payantes.
Un road trip sans combat dans une Provence de science-fiction
Cigalo, la planète où se déroule le jeu, est une transposition assumée des paysages provençaux. Garrigue, calcaire, pins et lumière rasante : le décor puise dans une région rarement représentée dans le jeu vidéo, que les deux fondateurs de Plane Toast connaissent pour y avoir grandi. La terraformation a laissé la planète exsangue, et les humains restés sur place cohabitent avec des robots abandonnés et une espèce autochtone, les Reinetos.
Le récit suit Sauge, revenue chez elle après un signal de détresse envoyé par sa sœur disparue. L’enquête sert de fil conducteur, mais le jeu passe l’essentiel de son temps à faire rencontrer les habitants et à rendre service. Le studio revendique un scénario inclusif construit autour d’une communauté qui s’entraide dans un environnement devenu hostile.
Ce que le van change à l’exploration
Le véhicule n’est pas un simple moyen de transport : il fait office de progression. Chaque outil ajouté ouvre de nouveaux passages, sur le modèle des jeux à déblocage progressif. Voici ce qui structure une partie :
- un monde ouvert parcourable en van ou à pied, sans niveau ni zone verrouillée par un affrontement ;
- des outils à installer sur le véhicule, du grappin au scanner, qui débloquent falaises et ruines ;
- des quêtes secondaires données par les habitants de Cigalo, qui font avancer l’enquête principale ;
- vingt-six succès Epic à débloquer, dont plusieurs liés à la seule exploration ;
- des options d’accessibilité intégrées dès la sortie, un choix rare pour un premier projet.
Le jeu se termine en une dizaine d’heures pour qui suit la trame principale, davantage en fouillant chaque ruine. L’absence totale de combat reste le parti pris le plus clivant, et c’est aussi ce qui distingue le titre des autres aventures en monde ouvert.
Cette approche a demandé du temps à trouver sa forme. Le duo fondateur avait imaginé boucler le projet en deux mois d’été après le lycée ; huit ans se sont écoulés avant la sortie.
Un accueil critique partagé
La presse a salué la direction artistique sans passer à côté des frictions. Eurogamer a accordé 4 sur 5 au jeu, Hardcore Gamer 4,5 sur 5, quand Press Start s’est arrêté à 7 sur 10 en reprochant au titre de retenir trop longtemps les outils d’exploration. La moyenne des meilleurs avis atteint 72 sur OpenCritic, pour 63 % de recommandations critiques.
Les joueurs Epic lui attribuent 4,3 sur 5, une note plutôt flatteuse au regard des critiques presse. L’écart tient au public que ce type de jeu attire, rarement déçu puisqu’il sait à quoi s’attendre avant de lancer la partie.
Pourquoi Epic continue d’offrir des jeux chaque semaine
La boutique distribue des jeux gratuitement depuis son lancement fin 2018, et le rythme n’a jamais faibli. Plus de 580 millions d’exemplaires ont été réclamés sur la seule année 2023, d’après les chiffres relayés par PC Gamer. Les documents sortis du procès contre Apple avaient révélé une facture de 11,6 millions de dollars sur les neuf premiers mois du programme.
Distribuer des jeux gratuitement peut sembler contre-intuitif comme stratégie, mais les entreprises dépensent de l’argent pour recruter des joueurs. Pour environ un quart du prix que coûte l’acquisition d’utilisateurs via les publicités Facebook ou Google Search, nous pouvons payer beaucoup d’argent à un développeur pour le droit de distribuer son jeu à nos utilisateurs, et faire venir de nouveaux utilisateurs sur l’Epic Games Store à un coût très économique.
Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, lors d’un point presse rapporté par PC Gamer le 16 août 2024.
Le calcul vaut aussi pour les studios. Une gratuité de ce genre expose un jeu indépendant à une audience qu’aucune campagne publicitaire ne lui offrirait, et dope souvent ses ventes ailleurs. Plane Toast y gagne surtout de la visibilité pour son prochain projet, là où un titre de 2024 ne se vendait plus qu’au compte-gouttes.
Ce qu’il faut pour le faire tourner
Les exigences techniques restent basses, ce qui colle au format. La configuration minimale demande un Intel Core i5-3330 ou un AMD FX-8300, 4 Go de mémoire vive, une GeForce GTX 760 ou une Radeon R9 270, et Windows 7. Cinq gigaoctets d’espace disque suffisent, une rareté par les temps qui courent.
La configuration recommandée monte à un Core i5-4690 ou un Ryzen 3 1300X, 6 Go de mémoire vive et une GTX 1050 Ti sous Windows 10, avec DirectX 11. Un PC portable de milieu de gamme vieux de plusieurs années tient donc la charge sans difficulté.
Côté langues, le jeu propose sept traductions de texte dont le français, mais aucun doublage n’est disponible, la fiche Epic indiquant explicitement l’absence de piste audio localisée. Une manette est prise en charge, ce qui convient bien à la conduite du van.
Ce que la rotation du 20 août laissera derrière elle
La fenêtre se referme jeudi à 17 heures, heure de Paris, et un nouveau titre prendra la place sur la vitrine. Les gratuités d’Epic filent vite, et une autre offre de début août a déjà disparu de la boutique depuis.
Reste la question que pose chaque distribution massive de ce genre : une bibliothèque qui gonfle de dizaines de jeux jamais lancés a-t-elle encore une valeur pour le joueur ? Caravan SandWitch fait partie des titres courts qui se terminent en un week-end, et qui perdent le plus à être remis à plus tard.