Bethesda multiplie les annonces autour de Fallout, mais aucun nouvel épisode solo n’est jouable aujourd’hui. Pendant ce temps, l’un des mods les plus ambitieux jamais conçus pour la série vient de débarquer sur GOG.com, et il ne coûte rien à qui possède déjà Fallout : New Vegas. Fallout : New California s’installe désormais en un clic, sans manipulation de fichiers ni gestionnaire de mods à configurer soi-même.
Le projet est une préquelle non officielle de New Vegas, une conversion totale qui a demandé plus de dix ans de travail à une équipe de bénévoles. Longtemps réservé aux joueurs prêts à bricoler leur installation, il rejoint une boutique grand public au moment précis où la licence officielle tourne au ralenti. Un mod passé du forum à la vitrine change-t-il vraiment la donne pour ceux qui vont y jouer ?
Plus de dix ans de développement pour une préquelle hors norme
Baptisé Project Brazil à ses débuts, le mod accumulait déjà environ sept années de développement en 2018, l’année de sa première sortie publique. L’équipe qui l’a porté y a intégré un doublage de qualité studio, une radio dynamique et huit compagnons jouables, un niveau de finition rare pour un projet amateur. Sept ans de travail bénévole avant même la première version stable, le chiffre suffit à mesurer l’ampleur du chantier.
L’histoire se déroule en 2260, avant les événements de Fallout 2, et place le joueur dans la peau d’un orphelin élevé dans l’abri 18. Ce cadre inédit permet au mod de raconter sa propre intrigue plutôt que de recycler celle de New Vegas. Une aventure autonome et non un simple ajout, c’est ce positionnement qui a construit sa réputation au fil des années.
Un mod salué par la critique dès sa sortie
À sa sortie, la presse spécialisée ne l’a pas rangé parmi les curiosités amateurs. Le magazine PC Gamer lui a décerné un verdict resté célèbre, saluant l’un des mods les plus aboutis et professionnels que son auteur ait eu entre les mains. Un compliment que peu de projets bénévoles reçoivent, et qui a durablement collé à New California.
Le meilleur jeu Fallout auquel vous jouerez cette année.
PC Gamer, à propos de Fallout: New California, 2018
Ce satisfecit garde tout son poids aujourd’hui, car le circuit officiel n’a livré aucun nouveau Fallout solo depuis. Pour beaucoup de joueurs, un mod terminé et fignolé vaut mieux qu’une annonce sans date de sortie. Huit ans après ce verdict, l’écart entre les promesses de l’éditeur et ce qui est réellement jouable n’a jamais été aussi visible.
Ce que contient réellement Fallout: New California
Derrière l’étiquette de mod se cache une campagne complète, avec ses propres décors, ses factions et ses fins multiples. Voici les éléments qui distinguent cette conversion totale d’un simple ajout cosmétique :
- une carte entièrement nouvelle, qui démarre à l’intérieur de l’abri 18 et s’étend sur les terres désolées de la Nouvelle Californie ;
- huit compagnons uniques, chacun doté de sa personnalité et de sa trajectoire dans l’histoire ;
- un conflit à grande échelle entre la RNC, l’Enclave, les Pillards et une armée de Super Mutants ;
- un doublage de qualité studio et une radio dynamique qui accompagne le joueur au fil de son périple.
Le tout tient sur le moteur de New Vegas, une base technique de 2010 qui montre son âge mais reste parfaitement fonctionnelle. Une durée de vie qui se compte en dizaines d’heures, largement de quoi patienter entre deux annonces officielles.
Comment récupérer le mod gratuitement sur GOG
La nouveauté, ce n’est pas le mod en lui-même, disponible depuis des années, mais son mode de distribution. Jusqu’ici, l’installer imposait de récupérer les fichiers sur Moddb, d’ajouter plusieurs mods recommandés, puis de gérer soi-même l’ordre de chargement. C’est précisément là que la plupart des curieux abandonnaient, découragés par la technique.
Sur GOG, l’opération se résume à un bouton, à condition de posséder Fallout : New Vegas Ultimate Edition sur la boutique. Le mod arrive via le programme One-click Mods, sans DRM, comme n’importe quel jeu de la bibliothèque. Le jeu de base étant très régulièrement soldé, la facture reste modeste : à titre de comparaison, l’édition Game of the Year de Fallout 4 passait récemment à moins de 16 € sur la même plateforme. Un ticket d’entrée dérisoire pour une campagne de cette envergure.
Ceux qui ont déjà mis la main sur un autre jeu récemment offert sur la boutique connaissent la marche à suivre : le titre s’ajoute au compte et se télécharge sans limite de temps. Aucune fenêtre de récupération à surveiller, contrairement aux gratuités hebdomadaires d’autres plateformes.
GOG, les mods et la préservation du jeu vidéo
Ce lancement s’inscrit dans une stratégie plus large de GOG autour des mods et de la conservation. La plateforme a bâti son identité sur l’absence de DRM et sur un programme de préservation qui remet en état des jeux anciens pour les garder jouables. Faire d’un mod un produit installable en un clic prolonge naturellement cette logique.
La démarche tombe à un moment favorable pour la licence, dont la popularité ne faiblit pas. Fallout 4 a dépassé les 35 millions d’exemplaires écoulés plus de dix ans après sa sortie, et Fallout Shelter a franchi les 250 millions de joueurs. Une communauté immense en quête de contenu neuf, que les mods alimentent quand l’éditeur se fait attendre.
La boutique ne cache pas son ambition de devenir un refuge pour ces projets, en parallèle de ses évolutions récentes. Un positionnement assumé face aux magasins concurrents, davantage tournés vers les nouveautés que vers le patrimoine du médium.
Ce que ce retour dit de l’attente autour de Fallout
Le contraste est saisissant entre l’énergie de la scène amateur et le calendrier officiel. Bethesda a confirmé le 17 juillet que Fallout 5 était en pré-production sur son moteur Creation Engine 3, tandis que des remasters de Fallout 3 et de New Vegas restent annoncés sans la moindre date. Six projets en chantier et rien à jouer dans l’immédiat, voilà le paradoxe résumé.
Dans le même temps, un nouveau Fallout confié au studio Obsidian, sous la houlette de Josh Sawyer, a été confirmé par Bloomberg le 8 juillet, sans horizon plus précis qu’une lointaine fenêtre de sortie. La scène du modding, elle, livre déjà une campagne finie et gratuite pour qui possède le bon jeu. Le patrimoine de la série tient parfois plus aux joueurs qu’à son propriétaire, et cette sortie sur GOG le rappelle avec force.