La deuxième gratuité annoncée par l’Epic Games Store pour la semaine du 1er octobre ne ressemble à rien de ce que la boutique offre d’habitude. Buried Stars, vendu 33,99 € sur la plateforme, sera récupérable sans frais à partir du jeudi 1er octobre à 17h00, heure de Paris, et jusqu’au jeudi 8 octobre à la même heure. Le jeu reste acquis définitivement une fois ajouté à votre compte.
Il s’agit d’un visual novel, un jeu d’aventure narratif où l’on progresse surtout par la lecture, les dialogues et les choix. Développé par le studio coréen Studio LARGO avec LINE Games, il est sorti en juillet 2020 sur PlayStation 4 et Switch, puis sur PC fin 2021. Que réserve cette enquête sous les décombres à un joueur PC habitué à des genres plus nerveux ?
Une émission de télé-réalité qui tourne au huis clos
Le scénario s’ouvre sur la finale de la quatrième saison de Buried Stars, une émission d’audition diffusée en direct. Le plateau s’effondre en pleine diffusion, et piège sous les gravats une poignée de candidats et de membres de l’équipe. Les secours sont annoncés dans plusieurs heures.
Seul lien avec l’extérieur, les montres connectées fournies par le sponsor donnent accès à un réseau social fictif, Phater, où les commentaires du public s’enchaînent. Un compte anonyme y annonce un meurtre et promet que les coupables paieront pour leurs fautes. Vous incarnez Do-yoon Han, bassiste de 25 ans surnommé le traître par les téléspectateurs, chargé de tenir jusqu’à l’arrivée des secours.
Le jeu prend le temps d’installer ses personnages, entre l’ancienne chanteuse de girls band, le fils d’une star de la chanson ou la productrice qui assume ses méthodes controversées. Chaque candidat cache un passé que l’émission a exploité, et c’est ce passé qui alimente l’intrigue.
Des mots-clés, un réseau social et une jauge de santé mentale
Buried Stars ne se contente pas de faire défiler du texte. D’après le site officiel du jeu, la progression repose sur quatre mécaniques qui s’imbriquent :
- des mots-clés indices, à utiliser en conversation pour obtenir de nouvelles réactions des survivants ;
- le fil d’actualité de Phater, où certains messages contiennent des indices ou peuvent être commentés ;
- une jauge de santé mentale qui fluctue selon vos choix, la partie s’arrêtant si elle tombe à zéro ;
- un niveau d’affinité avec chaque personnage, découpé en cinq étapes qui modifient son épilogue.
Ce système fait de chaque décision un pari. Plusieurs routes et plusieurs fins sont possibles, et une seule partie ne suffit pas à tout voir, ce qui justifie largement le temps passé une fois le jeu récupéré.
Studio LARGO, spécialiste coréen du jeu d’enquête
Le développeur n’en est pas à son coup d’essai. Studio LARGO s’est fait connaître en Corée du Sud avec les séries Panic Room et City of Mist, deux jeux d’aventure à énigmes. Buried Stars mélange illustrations en 2D et décors en 3D, un choix visuel qui le distingue des visual novels plus statiques.
Le doublage intégral existe en coréen et en japonais, avec des comédiens comme Tetsuya Kakihara ou Yoko Hikasa côté japonais. Sur Steam, où il est vendu au même prix, le jeu cumule 2 235 évaluations, dont 1 870 positives, soit environ 84 % d’avis favorables.
La version PC est sortie sur Steam le 29 novembre 2021, mais le jeu n’a rejoint le catalogue de l’Epic Games Store que le 26 août 2026. Cette gratuité intervient donc à peine un mois après son arrivée sur la boutique, un calendrier qui ressemble fort à une opération de lancement pensée avec l’éditeur.
Le point noir : pas de version française
C’est la limite à connaître avant de lancer le téléchargement. Les textes sont proposés en anglais, en coréen, en japonais et en chinois, mais aucune traduction française n’est disponible. Pour un jeu qui repose presque entièrement sur la lecture, un niveau d’anglais correct devient indispensable.
La configuration requise, elle, ne pose aucune difficulté : Windows 10, 4 Go de mémoire vive, une puce graphique intégrée et 10 Go d’espace disque. La politique de diffusion en direct est en revanche encadrée : l’éditeur limite la part du jeu que les streamers peuvent montrer, afin de préserver l’intrigue.
Pour le récupérer, il suffit de se rendre sur la fiche du jeu, sur le site ou dans le lanceur Epic, à partir du 1er octobre à 17h00. Un clic sur Obtenir, puis la validation d’une commande à 0 €, et le titre rejoint votre bibliothèque, où il restera même après le 8 octobre. Seule la fenêtre de réclamation est limitée dans le temps.
Pourquoi Epic offre un jeu aussi pointu
Le choix peut surprendre, mais il suit une logique. Aux côtés de titres grand public, la boutique place régulièrement des jeux de niche dans sa vitrine, comme le roguelike à dés offert cette semaine. Selon le bilan 2025 publié par Epic, 662 millions de jeux ont été réclamés gratuitement sur la boutique au cours de l’année.
Si nous proposons un jeu gratuit et qu’il atteint un record de joueurs simultanés ici et sur Steam, davantage de joueurs l’ont dans leur bibliothèque, certains l’achètent. Je pense que c’est un effet d’entraînement positif pour tout le monde.
Steve Allison, vice-président et directeur général de l’Epic Games Store, entretien accordé à GamesRadar+, 3 février 2026
Le même rapport indique que plus de 77 % des jeux offerts ont battu leur record de fréquentation sur la boutique pendant leur semaine gratuite, et que les joueurs simultanés sur Steam augmentent de 40 % en moyenne pendant l’opération. Pour un visual novel coréen peu médiatisé en Europe, c’est une exposition difficile à obtenir autrement.
Le visual novel, un genre qui cherche encore son public sur PC
Le genre reste marginal chez les joueurs PC occidentaux, malgré quelques réussites. Doki Doki Literature Club Plus!, offert par Epic en 2024, avait montré qu’un récit bien construit pouvait toucher bien au-delà des amateurs. Buried Stars joue une carte différente, celle du thriller social qui interroge la cruauté des émissions de téléréalité et des réseaux sociaux.
Les visual novels gratuits disparaissent parfois aussi vite qu’ils arrivent, comme The Winter Tower, retiré de Steam cet été. Une semaine de gratuité dira si le public PC répond présent à ce genre de récit, et si les studios coréens ont intérêt à soigner davantage leurs versions européennes.