Chaque jeudi à 17h00 heure de Paris, l’Epic Games Store renouvelle sa vitrine de jeux offerts, et la boutique annonce désormais la salve suivante une semaine à l’avance. Pour la période qui court du 24 septembre au 1er octobre, l’un des deux titres retenus est Mechabellum, un auto-battler tactique vendu 14,79 € le reste de l’année. Une fois réclamé, le jeu rejoint définitivement votre bibliothèque Epic, sans abonnement ni contrepartie.
Le genre mérite deux mots d’explication. Un auto-battler, c’est un jeu de stratégie où l’on ne contrôle jamais ses unités pendant le combat : on recrute, on place, on améliore, puis on regarde la bataille se résoudre toute seule. Sorti en version finale le 26 septembre 2024, Mechabellum a trouvé son public chez les vétérans de StarCraft et les amateurs de jeux de position, loin des réflexes et de la vitesse d’exécution. Qu’est-ce qui distingue vraiment ce titre des dizaines d’autres jeux passés par la vitrine gratuite de la boutique ?
Un auto-battler où tout se joue entre deux manches
Deux commandants s’affrontent sur un champ de bataille en 3D, manche après manche. Entre chaque affrontement, vous dépensez vos ressources pour recruter des méchas, les positionner sur la grille et débloquer des améliorations technologiques. La partie se gagne donc en anticipant la composition adverse, pas en cliquant plus vite que son voisin. Le jeu vous laisse quelques dizaines de secondes pour arbitrer, puis les robots partent au contact sans vous.
L’éventail d’unités va des Crawlers, petits et rapides, jusqu’aux Fortress, des colosses lents mais très résistants. Chaque châssis a ses forces, ses faiblesses et ses contres, et le studio y ajoute régulièrement des spécialistes de départ et des paliers technologiques. D’après le communiqué publié par Dreamhaven, la feuille de route 2025 prévoyait précisément de nouvelles unités, des spécialistes de départ et des paliers technologiques échelonnés sur plusieurs mois.
Trois formats cohabitent : le duel classique en 1v1, le 2v2 en équipe et une mêlée générale où tout le monde joue contre tout le monde. Un système de rediffusion permet de rejouer une partie pour comprendre où la composition a cédé, et des outils de tournoi complètent le tableau pour ceux qui veulent monter dans l’échelle compétitive. Avant d’aller plus loin, encore faut-il avoir le jeu.
Ce qu’il faut faire pour ajouter le jeu à sa bibliothèque
La procédure n’a rien de compliqué, mais elle suppose de ne pas laisser passer la fenêtre de sept jours. Quatre étapes suffisent à sécuriser la copie, et aucune d’entre elles ne demande de carte bancaire.
- Créer un compte Epic Games ou se connecter au sien, puis activer l’authentification à deux facteurs, exigée par la boutique pour tout jeu offert ;
- Ouvrir la fiche Mechabellum entre le jeudi 24 septembre à 17h00 et le jeudi 1er octobre à 17h00, heure de Paris ;
- Lancer la commande à 0 € depuis le navigateur ou le client, puis valider le contrat de licence ;
- Vérifier que le titre apparaît bien dans la bibliothèque avant la fin de la fenêtre, le téléchargement pouvant attendre.
Rien n’oblige à installer le jeu dans la foulée. La possession est définitive dès la validation de la commande, et l’espace disque peut se libérer un autre jour. C’est la même mécanique que pour le jeu de combat au tour par tour offert cette semaine, dont la fenêtre se referme justement le 24 septembre à 17h00.
Les deux offres ne se chevauchent pas : le polar proposé en parallèle disparaît au même instant que son voisin. Une seule journée mal choisie fait donc passer à côté de deux jeux, ce qui explique que la boutique annonce sa programmation à l’avance depuis plusieurs années.
Un jeu passé sous pavillon Dreamhaven
Derrière Mechabellum se trouve Game River, un studio indépendant fondé en 2017. Le communiqué de l’éditeur le décrit comme parti de deux amis dans un salon pour atteindre une équipe de plus de dix développeurs, avec au passage le Developers Choice Award d’IndieCade, le Best Innovation Award d’IndiePlay et une victoire à l’IndieCamp. Une taille d’équipe qui pèse sur la cadence des mises à jour, et qui rend la visibilité offerte par une boutique d’autant plus précieuse.
En mars 2025, la publication du jeu est passée chez Dreamhaven, la société fondée par Mike Morhaime, cofondateur de Blizzard. Le partenariat s’est accompagné d’une Premium Edition à 29,99 dollars, contre 14,99 dollars pour l’édition standard, avec plus de dix-huit apparences exclusives, des avatars et des émoticônes. L’annonce a été faite pendant le Dreamhaven Showcase présenté par les Game Awards.
Game River a créé avec Mechabellum l’un des auto-battlers les plus riches tactiquement et les plus profonds stratégiquement du marché. J’en suis un joueur assidu et fier. C’est l’un des meilleurs jeux développés depuis dix ans, et nous pensons que les gens y joueront encore dans dix ans.
Mike Morhaime, PDG et cofondateur de Dreamhaven, communiqué d’annonce du partenariat avec Game River, 25 mars 2025
Le propos est celui d’un éditeur qui vient d’investir dans le jeu, et il faut le lire comme tel. Il dit quand même quelque chose d’utile au joueur qui hésite : Mechabellum est pensé comme un titre de fond de bibliothèque, pas comme une nouveauté à consommer en un week-end.
Ce que disent les joueurs après deux ans
Les chiffres publics de Steam donnent une idée assez nette de l’accueil. Le jeu cumule 19 412 évaluations, dont 16 272 positives, soit près de 84 % d’avis favorables et la mention Très positives. Sur un titre compétitif qui vit de son équilibrage, ce niveau de satisfaction après deux ans de mises à jour est un indicateur plus parlant que n’importe quelle note de test.
La bande-annonce officielle montre surtout ce que les captures rendent mal : la lisibilité des affrontements, avec des dizaines d’unités à l’écran et une caméra qui reste compréhensible. C’est précisément ce que la formule de l’auto-battler cherche à préserver, en retirant au joueur la charge du micro-contrôle pour ne lui laisser que les décisions.
Ce qu’une semaine de gratuité change pour une équipe de dix personnes
Une gratuité hebdomadaire sur l’Epic Games Store ne se mesure pas en ventes perdues. Elle se mesure en joueurs simultanés le lundi suivant, en files d’attente de matchmaking qui se remplissent, en serveurs qui tiennent ou non la charge. Pour un jeu compétitif à petit budget, l’afflux de nouveaux commandants vaut souvent plus qu’un mois de recettes, parce qu’il détermine la qualité des parties de ceux qui restent.
Le calcul n’est pas symétrique pour tout le monde. Une boutique concurrente comme Steam, qui a franchi le seuil des quinze milliards de dollars sur les huit premiers mois de 2026, n’a pas besoin d’offrir des jeux pour attirer du monde. Epic, elle, continue d’acheter de l’attention semaine après semaine, et ce sont les studios modestes qui en tirent le bénéfice le plus visible.
La question qui se pose au 1er octobre est donc moins celle du prix que celle de la durée de vie. Un auto-battler exigeant récupéré gratuitement finit souvent à la cave d’une bibliothèque déjà pleine, sauf quand il trouve, dès les premières parties, la poignée de joueurs avec qui prolonger l’expérience. C’est là que se joue la valeur réelle de ce genre d’offre, bien après que la fenêtre s’est refermée.