Un shoot’em up de combat aérien vieux de douze ans s’apprête à rejoindre les bibliothèques de plusieurs millions de comptes : Luftrausers sera offert du 10 au 17 septembre sur l’Epic Games Store. Le jeu y est habituellement affiché 8,99 €.
Sorti le 18 mars 2014, Luftrausers place le joueur aux commandes d’un chasseur unique lâché au-dessus d’une mer grise, face à une armée entière d’avions, de navires et de sous-marins. Il n’y a ni niveau, ni progression narrative : une partie dure de trente secondes à quelques minutes, et tout tient dans le score accumulé avant la chute.
Le titre est signé Vlambeer, studio néerlandais fondé à Utrecht en 2010 par Rami Ismail et Jan Willem Nijman, à qui l’on doit aussi Super Crate Box, Ridiculous Fishing et Nuclear Throne. Difficile de faire plus éloigné des productions qui remplissent habituellement les vitrines de cadeaux. Qu’est-ce qu’un jeu d’arcade de cette génération a encore à proposer en 2026 ?
Un jeu de 2014 né d’une game jam de deux jours
L’histoire commence en 2011 avec Luftrauser, au singulier : un petit jeu Flash gratuit bricolé en moins de quarante-huit heures pendant une game jam. Le studio y tenait suffisamment pour vouloir en faire une version complète, mais le projet a été relancé dans un contexte difficile, après que Ridiculous Fishing eut été copié par un clone sorti avant lui. Le premier prototype a été codé dans un avion au retour de la Game Developers Conference 2013.
La méthode retenue a de quoi surprendre : l’équipe s’est interdit de rouvrir le jeu original pendant toute la phase de prototypage, pour ne pas copier des sensations qu’elle croyait connaître. Il a fallu plusieurs semaines pour retrouver le niveau qu’un week-end de travail avait produit trois ans plus tôt. La comparaison a été un choc une fois l’original relancé, le jeu de 2011 paraissant plat à côté du prototype.
Ce détour explique la forme finale du jeu, très resserrée, sans gras ni contenu de remplissage. Le calendrier de l’offre, lui, obéit à la mécanique habituelle de la boutique.
Les dates et le prix de l’offre
L’Epic Games Store fait tourner ses gratuités sur un rythme fixe, avec une bascule en fin d’après-midi. Les éléments à retenir tiennent en cinq points, prix de la boutique française inclus.
- mise en ligne le 10 septembre 2026 à 17 h, heure de Paris ;
- fin de l’offre le 17 septembre 2026 à la même heure, soit sept jours pleins ;
- 8,99 € le prix affiché hors promotion sur la boutique française ;
- 9,75 € le prix du même jeu sur Steam, à titre de comparaison ;
- un compte Epic Games et le lanceur suffisent, le jeu réclamé reste acquis définitivement.
Le titre arrive accompagné d’Astral Ascent, roguelite français lui aussi offert sur la même fenêtre. Les deux jeux entrent au catalogue Epic à cette occasion, ce qui reste rare pour des productions de cet âge.
Sept couleurs et 125 avions à assembler
La contrainte esthétique du jeu est radicale : toute la palette tient en sept couleurs, sépia et rouge sombre compris, et chaque élément visuel devait respecter ce cadre. Le joueur assemble son appareil à partir de trois emplacements, corps, arme et propulsion, pour un total de 125 combinaisons possibles, chacune modifiant nettement la façon de voler.
Le détail le plus curieux concerne la bande-son. Le compositeur Jukio Kallio a écrit des couches musicales combinables entre elles, de sorte que chacun des 125 appareils dispose de son propre thème. Une centaine de missions, à accomplir en cours de partie, débloquent progressivement ces pièces. Le cofondateur du studio résumait ainsi l’objectif de conception au moment de la sortie.
Notre objectif était de créer un jeu où tout procure une bonne sensation. C’est une affaire d’élan, de spectacle, de survie de justesse contre toute attente, et de savoir qu’on a fait une erreur avant même qu’elle se produise.
Rami Ismail, cofondateur de Vlambeer, entretien accordé à Gamasutra le 17 mars 2014
Ce que douze ans de recul disent du jeu
Les évaluations Steam donnent une idée de la façon dont le titre a vieilli : 91 % d’avis positifs sur plus de 2 500 évaluations, un score stable qu’un jeu daté n’obtient pas par nostalgie seule. La formule courte et la lisibilité de l’ensemble y sont pour beaucoup, à une époque où les productions comparables réclament souvent plusieurs dizaines d’heures.
Le genre reste vivant, comme le montrent les opérations dédiées aux shoot’em up qui reviennent régulièrement sur les boutiques PC. Luftrausers en occupe une branche particulière : pas de défilement imposé, pas de trajectoire fixe, le joueur choisit sa direction et son altitude à chaque instant. La difficulté vient de la gestion du carburant et de l’inertie plutôt que de la mémorisation de schémas.
Devolver Digital, l’éditeur, a bâti son identité sur ce genre de catalogue, avec un run and gun pixelisé du même millésime parmi ses titres les plus connus. Ces jeux se prêtent particulièrement bien à la distribution gratuite, parce qu’ils se lancent en trente secondes et ne réclament aucun engagement de durée.
Le second cadeau du 10 septembre
Les deux titres offerts portent les numéros 65 et 66 des jeux distribués par la boutique depuis janvier 2026, d’après le décompte tenu par GameRant. Le rythme hebdomadaire tient donc son cap, avec des semaines à deux jeux plus fréquentes qu’auparavant. La sélection de septembre penche nettement vers le catalogue indépendant ancien.
Cette semaine remplace la gratuité en cours, un jeu d’aventure narratif dont la fenêtre se referme le 10 septembre à la même heure. Les habitués de la boutique connaissent l’enchaînement, déjà observé sur un précédent cadeau au format court. Rien n’est cumulable au-delà de la fenêtre annoncée, et aucune prolongation n’a jamais été accordée.
Un jeu de trente secondes dans une bibliothèque de mille titres
La gratuité hebdomadaire a produit un effet de collection : on réclame, on n’installe pas. Un jeu de cette forme y échappe mieux que la moyenne, parce qu’une partie complète tient dans le temps d’un trajet et qu’il ne demande ni tutoriel ni progression à entretenir.
Reste la question du vieillissement des sensations. Ce que Vlambeer a cherché à reproduire en 2014, c’était le souvenir d’un jeu de 2011, pas le jeu lui-même. Douze ans plus tard, la même mécanique de mémoire joue en faveur du titre auprès de ceux qui l’ont connu, et lui donne aussi un air de curiosité historique auprès de ceux qui le découvriront gratuitement.
La fenêtre se referme le 17 septembre à 17 h, après quoi le jeu retrouve son prix de catalogue. Entre les deux, il aura probablement changé de statut : de production oubliée à icône redécouverte, ce qui est exactement ce que ce type d’opération produit sur les jeux d’archive.